日本高中足球锦标赛：历史悠久、参赛球队多、影响大的赛事
其中，由日本高中体育联盟主办、席卷全国高中的三大赛事为全国高中足球锦标赛、全国高中运动会足球锦标赛和高本宫杯联赛。
日本高中锦标赛：源于中国的刺激
在这三项赛事中，历史最悠久、参赛队伍最多、影响力最大的，就是全国高中足球锦标赛，又被称为“冬季全运会”或“冬季高中足球赛”，因为决赛会在日本大年初二的冬季东京国立体育场举行。之所以强调冬季，是为了与夏季的全运会足球锦标赛相区别。有意思的是，日本高中足球锦标赛的起源，和中国密不可分。
这项比赛始于1910年，当时由每日新闻社主办，起初只有关东、关西、广岛等地的小学校参加。1917年5月，第三届远东运动会在日本东京举行，日本队在足球比赛中被代表中国参赛的中华民国队以0-5击败，后者进了5个球。这次失利给日本带来了极大的刺激。从1918年开始，日本各地举办各种足球比赛，希望提高足球水平。每日新闻社大阪分社在原有基础上举办了“全日本足球锦标赛”。这就是日本高中联赛的前身。
1970年，日本高中联赛由读卖新闻主办，开始现代化、正规化。过去参赛者是初中和高中的混合队，后来逐渐成为高中比赛。从1960年代起，日本高中联赛开始在NHK电视台播出，就像著名的棒球甲子园一样，并于1970年进入现场直播。
目前日本共有4174所高中，因此这项比赛也被称为4174所学校的巅峰之战。按照赛制，日本47个都道府县会先在9月到11月举行预赛，每个都道府县的冠军才能参加决赛阶段的比赛，其中东京都拥有亚军和冠军都可以晋级的特权。这样，参加全国比赛的球队共有48支，采用抽签制，通过残酷的比赛决出胜负，只有排名前4的球队才能来到东京国立体育场争夺冠军。这项赛事今年已经举办了91届，比赛采用上下半场各40分钟，共计80分钟，加时赛上下半场各20分钟，若比赛打平，则通过点球决出胜负。
不过日本高中联赛的参赛队伍并不包括日本J联赛和J2联赛的梯队，这些队伍的梯队一般都隶属于地方高中，球员也不参加全国高中联赛，因此高中联赛并非日本高中年龄段最高水平的赛事，只是因为代表性广、参赛球员多而备受关注。
日本高中体育会足球锦标赛
如果把高中锦标赛比作足协杯，那么高中运动会足球赛就是日本高中的全运会足球赛。日本每年都会有全运会，相当于中国的全运会，分为冬季全运会和夏季全运会两个部分，而中国的全运会则是每四年举办一次。高中运动会和日本全运会都是每年举办一次，高中生也可以参加全运会。不过高中运动会是青少年赛事，有助于发掘日本体育的年轻人才，很多高中生甚至因为在全运会上崭露头角而入选奥运代表队。
例如《排球少女》、《绿水英雄传》等日本励志体育电视剧，或是《灌篮高手》等动画片，展现的都是高中生的运动生活，而主要的比赛项目就是高中运动会。
高中全运会足球比赛的参赛学校和高中锦标赛一样，都是从47个地市选拔优胜队伍，但选拔方式是分开的。也就是说，每个学校每年春季都要先参加本地市的全运会足球选拔赛；秋季再参加全国高中锦标赛的选拔赛。这样就保证了每年都有两次县级足球比赛可以参加。
高本宫杯：日本最高水平的青少年足球赛
日本历史最短的高元宫杯是日本最高级别的青少年足球赛事，参赛资格为任何拥有第二注册资格（U18以下）的球队，无论是高中足球队还是俱乐部球队，均可参赛。该赛事于2011年与日本青少年锦标赛合并，是目前日本高中球队与高中和职业俱乐部联合组建的职业队下属梯队之间唯一的交流赛，备受关注。
比赛采用全成人足球赛制，上下半场各45分钟。初期将由参加地区高中锦标赛的前9所学校和参加日职联赛俱乐部青年队比赛的前5名球队，加上去年的冠军和今年的高中综合运动会足球锦标赛，组成16支球队的冠军淘汰赛。
高本宫杯从1989年开始举办，一直到1995年，高中足球队一直占据上风。由于日本各俱乐部缺乏青年队建设，都是临时抽签组建，很难从各个高中抽到优秀球员，因此俱乐部球队成绩不佳，根本打不过高中球队。这项赛事也算无用武之地，没有日本高中锦标赛那么高水准。
但1998年以后，拥有大佐昌史、新川隆弘等人的大阪钢巴青年队开始脱颖而出，夺得高本宫杯亚军。此后，J联赛俱乐部下属球队开始崛起。1999年，该俱乐部青年队在该项赛事中占据前四名，磐田喜悦青年队在该项赛事中首次夺冠。
2002年以后，高原宫杯由锦标赛改为联赛，参赛球队扩大为24支，分为6个小组，每组4支球队，进行循环赛。每组前2名球队出线后，每组最好的4支球队，共16支球队重新抽签进行淘汰赛。赛制与世界杯类似。
在球场上表现强劲
中国足球每次失利之后，很多中国人都会吸取日本的教训，批评中国足协不重视青少年足球训练。但是，如果我们以日本足球为例，就会发现青少年足球训练是一个系统工程，更重要的是，它是一个教育系统的项目，而不是体育系统的项目。
日本球员若想成功，青春期有两条路可走，一是加入俱乐部梯队，二是在高中时期参加学校活动，加入高中代表队。高中活动是日本文部省要求各学校必须设立的青少年课外活动，是教育的一部分，必须得到保障。如果某所学校以参加高考为借口不支持学生活动，学生向教育部门投诉，学校就会受到削减学校经费的处罚。
想要加入日本职业俱乐部的梯队，不一定要辍学全职训练，也需要到高中就读。青少年学生被俱乐部录取后，俱乐部会帮助他们转学到有联系的高中，完成高中学业。
J联赛青少年联赛及杯赛完全由日本J联赛组委会主办，而三大高中杯赛则由日本高中体育联合会和日本足协联合主办。前者的针对性训练，也就是对足球运动员的针对性训练更为明显，而后者则更注重对学生的体育教育，而非专业的足球教育。
因此，日本三大高中杯赛的目的并非是为了培养足球运动员，而是希望通过足球运动，让在校学习的学生得到锻炼和学习的机会，让他们在赛场上变得更加强大，通过足球运动，体会到团结的真正意义，从而加强整个学校，甚至那些已经毕业离开学校的学生的凝聚力。
当这一切成为现实，足球的草根基础自然而然地被奠定，并得到了极大的发展。很多没有进入职业俱乐部青年队的球员，也可以通过普通高中足球队的发展，进入职业俱乐部，为他们提供第二次机会。这也是社会化体育促进职业体育发展的一个很好的例子。
海外陆军高中的成长故事
川岛英二 川岛英二现效力于比利时利尔斯队。他毕业于普通高中——埼玉县立浦和东高中，参加过高中锦标赛、全运会、全国高中运动会。高中时曾获得埼玉县运动会优秀足球运动员称号。在2000年关东（含东京、神奈川、横滨、千叶等县）高中足球锦标赛上随队夺得亚军，并获得优秀球员称号。高中毕业后，川岛英二没有上大学，而是希望直接进入职业队。然而他在家乡浦和面试失败，只能前往埼玉县另一支球队大宫面试，得到当时的队长佐佐木则夫（带领日本女足夺得世界杯冠军的主教练）的赏识，加盟了大宫松鼠队。
长友佑都司职后卫。如今在意甲为国际米兰效力的长友佑都，曾是著名足球学校东福冈高中的学生。不过他在高中踢球时，未能展现出过人的实力，始终没有进入县队。最后靠着保送和推荐，他开始在大学崭露头角，随后在高三退学加盟东京FC。他之所以没有上大学，直接加入职业队，是为了养活母亲、三个弟弟和女朋友。
吉田麻也现为日本国家队主力后卫，效力于英格兰的南安普顿队。他原籍长崎，在当地的南良FC队训练。小学毕业后，他参加了名古屋鲸八青年队的入学考试。结果在70人中选拔出4人，全家搬到了名古屋。高中时担任名古屋鲸八青年队队长。2004年至2006年，他是名古屋鲸八U-18青年队爱知县立礼田高中的学生。2006年，他率队夺得日本高中三大赛事中最高级别的高本宫杯亚军。
现任日本国家队队长长谷部诚，目前还在德国沃尔夫斯堡打拼。他出生于静冈县藤枝市，3岁因观看《足球小将》（'s ）而爱上足球，高中时进入静冈县足球名校藤枝东高中。高三时，他和球队在全国高中综合运动会足球锦标赛中夺得亚军。但因为教练认为他体力不济，所以没有参加高中锦标赛（高中锦标赛是80分钟的比赛，而全国综合足球锦标赛是70分钟）。
德甲勒沃库森的细部萌在高中时期就已经坐稳了攻击型中场的位置，他毕业于浦和红钻的靠山前桥育荣高中，毕业前就以特指球员身份入选浦和红钻，高中时期在全国三大高中赛事中并没有什么突出的表现。
本田圭佑总是在奔波。传奇的本田圭佑至今还蛰伏在莫斯科的冰天雪地里，初中时曾是大阪青年队队员。但在球队升入青年队时，本田圭佑并不被梯队教练看好，只能转学到没有专业队支持的普通高中。本田圭佑进入石川县的星岭，从参加俱乐部青年联赛转而参加全国高中锦标赛。
高中一年级时，他率队夺得高本宫杯亚军，令人印象深刻。高三时，他参加了高中锦标赛的县选拔赛，但只进入了石川县四强。当时，本田圭佑与后来成名的丰田洋平和桥本浩二一起比赛。单场淘汰赛很残酷，一支球队能从县内夺冠走向全国赛并不容易，一支球队称霸全国赛比夺得J联赛冠军还要难。
曼联新援香川真司的青训体系很特殊，他是巴萨在日本建立的精英足球学校的球员，虽然就读于宫城县黑川高中，但从未参加过全国高中比赛，而是参加了日本俱乐部青少年足球锦标赛。
斯图加特的冈崎慎司高中时是日本兵库县强队龙川第二高中的学生，高一时被安排在二楼首发位置，并在县选拔赛中夺冠并进入全国比赛。高三时，龙川和星翎之间有一场非常著名的比赛，冈崎慎司因此和当时星翎的队员本田圭佑成为了好朋友，高三时还担任龙川队的队长。而当时入选日本国家队大名单的金崎梦美，则是龙川队的高一新生。
乾隆是日本新一代的中场球员。法兰克福的乾隆出生于滋贺县能须高中。他是日本国脚中少有的和远藤保仁一样获得过高中冠军的球员。2005年的第84届全国高中锦标赛，滋贺县能须高中夺得了冠军。
宇佐见隆司在拜仁长期坐在替补席上，如今已经转会霍芬海姆。早在高中时期，他就被很多教练视为神童，在2006年高本宫杯上打进10球，荣膺最佳射手称号，并帮助大阪钢巴青年队首次夺得高本宫杯冠军。当时，宇佐见隆司还只是初中三年级的学生。
同样是在2007年，大阪钢巴夺得了日本俱乐部青年锦标赛的冠军，宇佐见隆史在其中功不可没。2008年冬天，身披10号球衣的高中一年级生宇佐见隆史在第16届J联赛青年杯决赛中大放异彩。在与大阪樱花青年队的德比战中，在球队落后两球的情况下，他先是帮助球队获得点球机会，随后又攻入球队第四粒进球，以4-2的比分逆转夺冠。大阪钢巴时隔六年再次夺得俱乐部青年杯冠军，堪称大阪钢巴青年队历史上最伟大的杰作。