日本足球的崛起之路：从多哈之痛到世界杯 16 强

日本足球的初露锋芒是在1968年墨西哥奥运会男足铜牌，但真正的崛起始于1993年J联赛的成立，日本足球的职业化进程极大促进了国家足球水平的提升。

1994年，日本队在预选赛最后一轮不敌伊拉克，职业球员首次闯入世界杯的尝试宣告失败，日本球迷称之为“多哈之痛”。但球队在1998年成功闯入世界杯，并逐渐成为世界足坛的一支劲旅。2002年，日本作为东道主之一，在韩日世界杯上表现出色，闯入16强。上届世界杯​​，球队未能进入第二阶段。

这支日本队中最大的球星无疑是2009年夏天转会西班牙人队的前凯尔特人核心球员中村俊辅；另一位受到关注的球员是本田圭佑，他和中村俊辅一样也是一名天才的左脚球员；在后防线上，31岁的中泽友二是领军人物，他为日本国家队出场超过90次，是该队历史上出场次数第三多的球员。

日本队对本届南非世界杯有着很高的目标。主教练冈田武史说：“我们不会改变我们的打法，因为当我为球队确定基本打法时，我的眼睛就盯着战胜世界上最好的球队。我们在南非的主要目标是力争进入半决赛。”

尽管表现不稳定，日本队最终还是展现出了亚洲冠军的实力，并成为除东道主德国队之外第一支晋级 FIFA 世界杯™ 的球队。

2004年，济科率领的球队在预选赛中连赢六场，晋级亚洲区四分之一决赛。然而，在2005年2月的决赛中，济科的球队开局表现不佳，在补时阶段才险胜朝鲜队，随后又在3月25日的B组第二场比赛中以1-2负于伊朗队。

主客场战胜巴林（主场幸运地进了一球）让日本队保住了希望，6月8日在中立国泰国曼谷，凭借柳泽笃史（）和大佐昌（）的进球，以2比0轻松战胜朝鲜，提前一轮锁定了世界杯入场券。此外，在最后一场主场对伊朗的比赛中，他们又获胜，以15分（最高18分）的成绩获得小组第一。

2006 年德国世界杯将是日本连续第三次参加世界杯决赛圈。自 1993 年开始参加 J 联赛以来，日本队不断进步，并在 2000 年和 2004 年连续获得亚洲冠军。在国际舞台上，由于伊拉克在多哈最后一刻扳平比分，他们错过了 94 年美国世界杯，但最终在 98 年法国世界杯上首次亮相。在 98 年法国世界杯首轮被淘汰后，法国人特鲁西埃率领他们在 2002 年日本世界杯上击败了俄罗斯和突尼斯，令人难忘。

2002 年济科接替特鲁西埃出战亚洲杯后，他入选了 2004 年亚洲杯的替补阵容，并在决赛中以 3-1 击败东道主中国队。尽管随后济科的一些糟糕表现引发了人们对他的批评，但日本队晋级德国世界杯以及在联合会杯上令人振奋的表现恢复了人们对国家队的信心。

日本拥有亚洲最强的中场，包括来自欧洲的三名中田英寿（）、中村俊辅（）、小野伸二（），以及鹿岛鹿角定位球专家小笠原光男（）。两届亚洲足球先生中田无疑是日本历史上最优秀的球员，而中村俊辅也被认为是中场指挥官。与中场相比，日本的进攻乏力，尽管 2005 年大阪钢巴前锋大黑将司在预选赛和 FIFA 联合会杯上打进了一些重要进球。

日本队将第13次参加世界杯预选赛，此前仅两次闯入决赛圈。尽管日本足球在奥运会上只获得铜牌，但长期以来，日本足球一直在努力寻求突破。

1998 年，情况出现转机，日本队闯入法国世界杯决赛，以微弱差距输给了阿根廷、克罗地亚和牙买加。四年后，在本土，日本迎来了辉煌的岁月。

日本队闯入16强，但以0:1的微弱差距输给了后来晋级半决赛的土耳其队。未来，亚洲足球必将在世界足坛扮演越来越重要的角色。

2010年南非世界杯预选赛，日本队1-0战胜乌兹别克斯坦，第四次夺得世界杯冠军，成为除东道主南非队外第一支晋级世界杯决赛圈的球队。日本队在E组先后击败喀麦隆和丹麦，以一球之差负于最终的亚军荷兰队，以小组第二身份晋级16强；与巴拉圭队0-0战平，点球大战被淘汰，但其世界杯最好成绩仍是16强以上。

日本队在近几届亚洲杯中取得了优异的成绩，在过去五届亚洲杯中三次夺冠，其中在1992年和2000年击败沙特阿拉伯队，在2004年击败中国队。

日本也是唯一一支参加美洲杯的美洲以外亚洲球队，曾于1999年和2011年受邀参赛。

2010年南非世界杯后，日本国家队也经历了大换血。目前这支日本队中，最大的球星无疑是在世界杯上大放异彩、目前已经受到皇马、AC米兰等豪门追逐的本田圭佑。此外，今年夏天刚刚加盟德甲多特蒙德的前锋香川真司也名气越来越大。后防线上，左右两名边后卫长友佑都和内田笃人分别来自意甲切塞纳和德甲沙尔克04。